Legislación laboral del estado de Washington

En Estados Unidos hay leyes federales que regulan el tiempo que pasan los empleados en el lugar de trabajo, protegiendo sus derechos y garantizando una remuneración justa por sus esfuerzos. Estas leyes actúan como directrices para los empresarios, manteniéndolos bajo control y minimizando cualquier forma de abuso o explotación.

La Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA), que data de 1938, es una ley federal fundamental para la gestión del tiempo, que establece las tarifas salariales por hora y el pago de horas extraordinarias, y exige a los empresarios que lleven un registro exacto de las horas de trabajo de sus empleados. Las horas extraordinarias están fijadas en 1,5 veces el salario por hora normal para los empleados que superen las 40 horas de trabajo semanales. Sin embargo, determinadas categorías laborales, como ejecutivos, profesionales y empleados administrativos, están exentas del pago de horas extraordinarias en función de la descripción de su puesto y su salario.

La Ley de Ausencia Médica y Familiar (FMLA) es otra ley federal esencial que regula la gestión del tiempo en el lugar de trabajo, y da derecho a los empleados que reúnan los requisitos necesarios a hasta 12 semanas de permiso no remunerado por motivos familiares y médicos específicos, como el nacimiento o la adopción de un hijo o el cuidado de un familiar con un problema grave de salud. Esta ley también obliga a las empresas a mantener las prestaciones sanitarias de los empleados durante su permiso y a reincorporarlos a sus puestos anteriores o equivalentes a su vuelta al trabajo.

Los empresarios que infringen las leyes federales de gestión del tiempo se enfrentan a graves consecuencias legales, como multas, salarios atrasados, daños y perjuicios. Si los trabajadores consideran que su empresa ha infringido las leyes federales de gestión del tiempo, pueden presentar denuncias ante la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo para que se investiguen y se inicien acciones legales.

En general, las leyes federales de gestión del tiempo son fundamentales para garantizar que los trabajadores reciban una compensación justa por su tiempo y esfuerzo en el lugar de trabajo, protegiéndolos de los abusos y la explotación por parte de los empleadores. La Ley de Normas Justas de Trabajo y la Ley de Ausencia Médica y Familiar son leyes federales fundamentales que regulan la gestión del tiempo y la compensación de los trabajadores, garantizando prácticas laborales justas en diversos sectores, incluidas las organizaciones sin fines de lucro, públicas y privadas.

Los empresarios de Washington, a la hora de la contratación, al igual que en otros estados, no están autorizados a discriminar a los candidatos a un puesto de trabajo o a los empleados por factores como:

• Raza
• Color
• Religión
• Nacionalidad
• Sexo
• Embarazo
• Estado civil o familiar
• Discapacidad
• Edad
• Orientación sexual

Cabe señalar que Washington cuenta con una interesante ley que protege a las personas con discapacidad (que tienen animales de servicio) de la discriminación por parte de los empresarios. Además, la Ley de Igualdad Salarial de Washington busca combatir las diferencias salariales entre hombres y mujeres, prohibiendo a los empresarios ofrecer salarios diferentes a empleados que desempeñen el mismo trabajo y las mismas funciones, en función de su sexo.

Washington no tiene una «ley de derecho al trabajo» que garantice que los empleados no tengan que afiliarse a un sindicato. Los trabajadores en Washington están sujetos a la ley de «libertad laboral», que obliga a pagar las cuotas sindicales independientemente de que el empleado decida participar en actividades relacionadas con el sindicato.

En Washington, los empresarios tienen derecho a terminar el contrato de trabajo sin una razón específica, y los empleados pueden dejar su trabajo sin enfrentarse a consecuencias legales. Sin embargo, si el empleado está ejerciendo un derecho protegido, el despido no se considerará legal. Por ejemplo, la ley estatal prohíbe a los empresarios tomar represalias contra los empleados que presenten quejas sobre seguridad, reclamen indemnizaciones por accidentes laborales, se acojan a permisos protegidos o denuncien infracciones de la Ley del Salario Mínimo, la Ley de Accidentes Laborales, la Ley de Permisos Protegidos y la Ley de Igualdad Salarial y de Oportunidades. Si el empleado está protegido por alguna de estas situaciones, el empresario no puede despedirle, suspenderle, degradarle o denegarle un ascenso, reducirle las horas o alterar el horario, disminuirle el salario o someterle a medidas disciplinarias. Además, los empresarios no pueden amenazar con tomar medidas basándose en la situación migratoria de los empleados o sus familiares.

Cuando un empleado es despedido legalmente, el empresario debe pagar todos los salarios adeudados el primer día de pago normal. Si el empleado no puede recoger el salario en persona, puede solicitar que se le envíe por correo. Es responsabilidad del empresario acceder a esta petición. Sin embargo, la ley estatal no proporciona ningún detalle sobre cómo deben pagarse los salarios a los empleados que son despedidos debido a procedimientos legales o acciones de huelga. En estos casos, se aplicarán las normas de la empresa.

Ahora, discutiremos algunas leyes laborales fundamentales en Washington que pueden no estar relacionadas con las categorías que hemos explorado anteriormente. Algunas de estas regulaciones incluyen:

• Ley COBRA: La ley federal, conocida como Ley Ómnibus Consolidada de Reconciliación Presupuestaria (COBRA), otorga a los empleados el derecho a continuar con sus prestaciones sanitarias de grupo durante un máximo de 36 meses tras la pérdida voluntaria e involuntaria del empleo. En el estado de Washington, COBRA se aplica a las empresas con más de 20 empleados. Sin embargo, cabe señalar que el estado de Washington no cuenta con un plan mini-COBRA aprobado para empresas con menos de 20 empleados.
• Ley OSHA: Todos los estados de Estados Unidos aplican la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970. El principal objetivo de la OSHA es garantizar que los trabajadores trabajen en condiciones seguras y libres de peligros. Además, pretende prevenir las lesiones laborales que pueden derivarse de protocolos sanitarios deficientes. La OSHA identifica seis tipos distintos de peligros en el lugar de trabajo, que incluyen los biológicos, químicos, de organización del trabajo, de seguridad, físicos y ergonómicos. En el estado de Washington, dos programas aprobados por el gobierno federal colaboran con la OSHA. Estos programas son la Administración de Seguridad y Salud Industrial de Washington (WISHA) y la División de Seguridad y Salud Laboral (DOSH). La Administración de Seguridad y Salud Industrial de Washington (WISHA) impone normas adicionales para proporcionar un ambiente de trabajo seguro a los empleados. Departamento de Trabajo e Industrias (L & I) de DOSH, es responsable de examinar los entornos de trabajo para identificar y reportar cualquier anomalía. El DOSH también ofrece programas de formación a todo el personal y proporciona numerosos cursos de seguridad opcionales junto con los programas obligatorios ordenados por la normativa federal.
• Ley de verificación de antecedentes: En el estado de Washington se ha aplicado plenamente la ley de prohibición de antecedentes penales. Esto significa que los empleadores, ya sean públicos o privados, no están autorizados a preguntar sobre los antecedentes penales de un candidato durante las entrevistas o el empleo. La ciudad de Seattle tiene una normativa similar, pero permite a los empresarios preguntar sobre los antecedentes penales después de la selección inicial para un puesto de trabajo.
• Ley de denuncia de irregularidades: En el estado de Washington, se insta a los empleados a denunciar las actividades delictivas que se lleven a cabo en su lugar de trabajo sin temor a represalias, de conformidad con las políticas de denuncia de irregularidades del Estado. Estas políticas garantizan que ningún empleado será acosado, amenazado o despedido por negarse a participar en actividades ilegales, violar leyes federales o estatales, denunciar una mala conducta en el lugar de trabajo o participar en una investigación relativa a violaciones en el lugar de trabajo.
• Ley del historial salarial: Aunque los trabajadores tienen la opción de revelar su historial salarial y de ingresos, es ilegal que un empresario lo pida durante el proceso de contratación o que exija que los salarios anteriores de un solicitante cumplan una determinada norma. Infringir esta ley puede conllevar sanciones.
• Ley de redes sociales: La ley del estado de Washington prohíbe a los empresarios pedir a sus trabajadores los datos de sus cuentas en redes sociales, incluidos nombres de usuario, contraseñas e información de autenticación, con el pretexto de una «evaluación». Los empresarios que incumplan esta ley pueden enfrentarse a sanciones.

El estado de Washington lleva tiempo trabajando para mejorar el salario mínimo. Este esfuerzo se remonta a 1961, cuando el estado comenzó a regular las tasas del salario mínimo. Desde entonces, el estado ha seguido actualizando y ajustando estas tasas anualmente. En Washington existen tres leyes fundamentales sobre el salario mínimo: el salario mínimo estatal, el salario por hora con propinas y el salario mínimo interprofesional.

El salario mínimo en Washington es de 16,28 dólares. Cada año, el gobierno estatal debe ajustar el salario mínimo para reflejar los cambios en el coste de la vida. La tasa actual es el resultado de este ajuste anual. Sin embargo, hay que tener en cuenta que existen leyes de salario mínimo diferentes para las dos ciudades siguientes: Seattle y SeaTec. En Seattle, el salario mínimo es de 19,97 dólares para las empresas con al menos 501 empleados o una tarifa horaria variable para las empresas con 500 empleados o menos. Mientras tanto, en SeaTec, el salario mínimo para los empleados del sector de la hostelería y el transporte es de 19,71 dólares por hora. Estas tarifas seguirán vigentes hasta que entre en efecto el próximo cambio, el 31 de diciembre.

En el estado de Washington, la ley obliga a todos los empresarios a pagar a los trabajadores que reciben propinas el salario mínimo, independientemente de cuánto ganen en propinas. En consecuencia, los empleados que reciben propinas tienen derecho a un salario de 16,28 dólares por hora, que sustituye a la norma habitual de la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) de 2,13 dólares por hora.

Washington es uno de los estados de Estados Unidos que cuenta con ciertas excepciones al salario mínimo estipulado tanto por las leyes federales como por las estatales. Estas excepciones son aplicables a distintas categorías de trabajadores. La ley federal enumera varias categorías que están exentas del salario mínimo, entre ellas:

• Ejecutivos.
• Trabajadores administrativos, profesionales intelectuales y creativos, empleados informáticos.
• Empleados altamente remunerados.
• Vendedores externos.
• Menores de edad.

Asimismo, el estado de Washington se rige por las mismas normas, pero con distintas interpretaciones cuando se trata de profesiones y excepciones descritas en la ley federal, ya que éstas pueden variar debido a las diferencias en los salarios y los requisitos del puesto.

En general, los empleados de Washington tienen derecho al salario mínimo estatal. Los empresarios también pueden solicitar que se pague el salario mínimo a determinados trabajadores en ciertas circunstancias, como en el caso de los discapacitados, los estudiantes, los estudiantes trabajadores y los aprendices. Los salarios mínimos son de 13,84 dólares por hora para los estudiantes, 12,21 dólares por hora para los alumnos, 12,21 dólares por hora para los estudiantes trabajadores y 12,21 dólares por hora para los aprendices. Los empresarios deben presentar documentación legal o certificada que acredite las circunstancias que requieren la aprobación del salario mínimo.

Por lo tanto, existen diferencias entre las leyes federales y estatales que requieren una investigación exhaustiva. Por ejemplo, tanto la ley federal como la del estado de Washington eximen a los profesionales intelectuales y creativos, pero la ley estatal exige que estos empleados ganen al menos 2,5 veces el salario mínimo estatal para ser considerados como tales profesionales.

Es importante que todos los trabajadores reciban la remuneración que se merecen, independientemente de la modalidad de contratación, ya sea por horas o mediante salario fijo. Los empresarios están obligados a pagar a sus empleados con regularidad, de acuerdo con las condiciones establecidas en su contrato de trabajo. Algunas empresas también pueden compensar las horas no trabajadas, como el tiempo de desplazamiento o espera, el tiempo de guardia, el tiempo dedicado a ponerse o quitarse el uniforme y el tiempo dedicado a formación. La política específica de la empresa puede incluir también una compensación por el tiempo de descanso.

Si trabajas más de 40 horas semanales, tienes derecho a que te paguen las horas extraordinarias al menos 1,5 veces tu salario por hora normal. Para los que ganan el salario mínimo, esto supone un pago total por horas extraordinarias de 24,42 dólares por hora. Entre los empleados con derecho a percibir horas extraordinarias se incluyen los que trabajan por horas, a destajo y por comisión, así como los asalariados que no entran en las categorías de «ejecutivos, administrativos y profesionales» y los empleados que perciben los salarios vigentes. La sesión legislativa de 2021 también ha ampliado las leyes sobre horas extraordinarias para incluir a los trabajadores agrícolas, en concreto a los trabajadores lácteos. Aunque los trabajadores no lácteos empezaron a acogerse a la ley el 1 de enero de 2022, deben trabajar 55 horas o más a la semana para tener derecho al pago de horas extraordinarias.

De acuerdo con la Ley Laboral de Washington, los siguientes tipos de empleados se consideran exentos del pago de horas extraordinarias:

• Trabajadores altamente remunerados que ganan más de 107.432 dólares al año.
• Empleados ejecutivos, profesionales y administrativos que ganen al menos 1.302,4 dólarespor semana.
• Profesionales informáticos.
• Vendedores externos.

El estado de Washington también excluye a los menores y a determinados trabajadores que no se ajustan a la definición de «empleado» recogida en la Ley del Salario Mínimo.

Según la normativa del Departamento de Trabajo e Industrias de Washington, todos los empleados que trabajan en el estado de Washington tienen derecho a un descanso remunerado de al menos 10 minutos después de completar un turno de trabajo de cuatro horas. Para cumplir con estos requisitos legales, los empresarios están obligados a proporcionar a sus trabajadores un tiempo de descanso total de 20 minutos para un turno estándar de ocho horas. Es importante que los empresarios se aseguren de que las pausas programadas se realicen a mitad del turno de trabajo, si es posible. La naturaleza del trabajo puede determinar si los empleados pueden tomar descansos en el lugar de trabajo o no; sin embargo, cualquier tiempo de descanso tomado por los empleados se considera como horas trabajadas.

Según la legislación laboral, los empresarios están obligados a proporcionar a sus empleados pausas para comer de un mínimo de 30 minutos si trabajan más de cinco horas en un turno. La pausa para comer debe comenzar en algún momento entre la segunda y la quinta hora del turno. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las pausas para comer durante este tiempo no suelen pagarse, a menos que el trabajo requiera que el empleado trabaje durante la pausa para comer, permanezca de guardia o si la naturaleza del trabajo provoca una interrupción durante la pausa para comer. También es importante tener en cuenta que puede haber diferentes normativas sobre las pausas aplicadas a los trabajadores agrícolas y a los menores de edad.

Según el Código Revisado 43.10.005 de la Legislatura del estado de Washington, las empresas están obligadas a ofrecer a las madres lactantes determinadas disposiciones. Entre ellas, un horario flexible que les permita extraer leche o atender al recién nacido, un lugar privado y adecuado (los baños no cuentan) y dos años de alojamiento protegido.

Los empleados del estado de Washington disfrutan de varias prestaciones de excedencia; sin embargo, los empresarios pueden no ofrecer estas prestaciones en algunos casos. Teniendo esto en cuenta, podemos dividir las prestaciones de excedencia en dos categorías: excedencias obligatorias y no obligatorias.

Según la legislación laboral de Washington, los empresarios deben asignar una cantidad determinada de tiempo de permiso a sus trabajadores:

• Ley de Ausencia Médica y Familiar (FMLA): El estado de Washington ofrece un programa FMLA obligatorio a través del Departamento de Seguridad Laboral que está diseñado para trabajar en conjunto con el programa federal para ofrecer más alivio a los empleados en áreas específicas. Para poder acogerse a la FMLA estatal, los empleados deben haber trabajado al menos 820 horas dentro del Estado. Las prestaciones están disponibles cuando un trabajador debe ausentarse para estrechar lazos con un recién nacido o un hijo adoptado durante un máximo de 12 meses, para cuidar de un familiar o en caso de emergencia militar (exigencia). La baja médica está disponible para enfermedades graves, enfermedades crónicas, problemas de embarazo y tratamientos médicos, con una duración de 12 semanas o más dependiendo de las circunstancias individuales. La combinación de los programas federales y estatales de la FMLA puede dar lugar a más semanas de permiso.
• Baja por enfermedad: En 2016, los votantes aprobaron la Ley de Baja por Enfermedad Remunerada que permite a los empleados ganar una hora de baja por enfermedad remunerada por cada 40 horas trabajadas. Los empleadores también pueden ofrecer beneficios más amplios según sus propias políticas. La baja por enfermedad se acumula al principio del año natural (1 de enero) y los días no utilizados se transfieren al año siguiente. Los empleados pueden utilizar esta baja por problemas de salud física o mental propios o de un familiar. También pueden hacer uso del permiso si cierra su lugar de trabajo o el colegio de sus hijos, o si necesitan acogerse a la Ley estatal de Permiso por Violencia Doméstica (DVLA).
• Permiso por servicio de jurado: Según la ley del estado de Washington, los empresarios no pueden castigar ni despedir a los trabajadores por participar en un servicio de jurado. Los empleadores están obligados a ofrecer tiempo libre no remunerado para este propósito, aunque los empleados pueden necesitar para validar su ausencia con una citación de jurado. Aunque los empleadores no están obligados a pagar por la licencia de jurado, pueden optar por hacerlo si tienen políticas que lo permitan.
• Permiso por violencia doméstica y agresión sexual: Los empleados que hayan sufrido una agresión sexual, violencia doméstica o acoso tienen derecho a ausentarse del trabajo para buscar ayuda legal y médica, ponerse en contacto con los servicios sociales, desarrollar un plan de seguridad y trasladarse. Este permiso también se aplica a los familiares directos. El empleado puede utilizar la baja por enfermedad, la baja sin sueldo o el tiempo libre remunerado para este propósito, dependiendo de su situación.
• Permiso militar: La Ley federal de Ausencia Médica y Familiar (FMLA) permite el permiso militar bajo ciertas condiciones, como el cuidado de un miembro del servicio militar activo con una lesión o enfermedad grave y por exigencias cualificadas relacionadas con un miembro de la familia en servicio militar. Para poder acogerse a la licencia militar FMLA, la empresa debe tener 50 o más empleados en un radio de 75 millas y el empleado debe haber trabajado 1.250 horas en los últimos 12 meses. Además, a los empleados estatales se les concede un permiso militar remunerado de 31 días laborables en cada período de 12 meses. El lugar del servicio militar no es relevante y los empleados recibirán su salario normal. A los funcionarios electos también se les puede conceder una excedencia por servicio militar.
• Licencia por luto: En el estado de Washington, todos los empleados tienen derecho a tres días de licencia pagada por luto, que cubre aspectos como funerales y periodos de duelo. Si no necesitan tres días de permiso, los empleados pueden solicitar un periodo de duelo más corto.

Al igual que muchos otros estados de Estados Unidos, Washington tiene permisos no obligatorios, y depende de cada empresario decidir si los concede o no. Estos son los permisos no obligatorios disponibles en Washington:

• Permiso por vacaciones: En el estado de Washington, los empleadores no están obligados a proporcionar tiempo libre por vacaciones a menos que sus políticas indiquen lo contrario. Dicho esto, en el marco de la Ley de Cuidado Familiar, los empleados pueden utilizar cualquier permiso de vacaciones del que dispongan en situaciones en las que necesiten cuidar de un niño con una condición de salud o de un miembro de la familia con una condición de salud grave o de emergencia.
• Permiso para votar: Según la ley del estado de Washington, el empresario debe ofrecer dos horas libres a los trabajadores que no puedan votar el día de las elecciones debido a su horario de trabajo. Sin embargo, esto sólo es posible si el empleador recibe un aviso justo de antemano, de lo contrario el empleador no estará obligado a ofrecer ningún tiempo libre para votar.
• Permiso de vacaciones: Al igual que ocurre con los días festivos, las empresas no están obligadas a conceder vacaciones a menos que se den circunstancias específicas, como la necesidad de cuidar a un familiar en virtud de la Ley de Cuidado Familiar.

A continuación encontrarás una tabla con los días festivos federales oficiales que se consideran en Washington:

En el estado de Washington, los menores pueden trabajar bajo determinadas condiciones, mientras que los adultos no tienen tales restricciones. En primer lugar, el empleado menor de edad debe poseer un certificado de empleo válido obtenido en la escuela. En segundo lugar, los certificados relativos a la edad son obligatorios para garantizar que los empleadores cumplen la normativa, cuyo incumplimiento puede ser motivo de sanción. Estas medidas se aplican para proteger a los menores de posibles peligros físicos, morales y emocionales.

Los menores de 14 y 15 años tienen restricciones específicas de tiempo de trabajo en Washington, donde pueden trabajar hasta tres horas al día y 16 horas a la semana durante la semana escolar, y hasta ocho horas al día y 40 horas a la semana durante las semanas no lectivas. Los que tienen 16 y 17 años pueden trabajar hasta cuatro horas al día y 20 horas a la semana durante las semanas lectivas, y hasta ocho horas al día y 48 horas a la semana durante las semanas no lectivas. Sin embargo, los menores de 14 años necesitan obtener un permiso de trabajo de un tribunal superior.

El estado de Washington tiene normas específicas sobre las pausas para los distintos grupos de edad. Todos los menores tienen derecho a descansos remunerados independientemente de su situación laboral. Sin embargo, si un menor tiene menos de 16 años, debe descansar dos horas después de haber trabajado dos horas. Después de cuatro horas de trabajo, tienen derecho a una pausa para comer, y cada dos horas adicionales trabajadas les conceden 10 minutos más. Por ejemplo, seis horas de trabajo les proporcionarían 30 minutos de pausa. Si el menor tiene 16 o 17 años, tiene derecho a una pausa de descanso tras tres horas de trabajo continuado, y a una pausa para comer de 30 minutos si ha trabajado al menos cinco horas.

En el estado de Washington, hay varios trabajos y tareas que los menores no pueden realizar en ninguna industria. Estos incluyen:

• Trabajos relacionados con el faenado, envasado, procesamiento y extracción de carne.
• Cualquier tarea que implique el uso o la reparación de máquinas motorizadas.
• Manipulación de productos químicos altamente tóxicos.
• Trabajar con explosivos.
• Trabajar durante un conflicto laboral.

Además, los menores de 16 años tienen prohibido realizar otras tareas, como conducir, vender, cocinar, manejar maquinaria y actividades de construcción. Estas restricciones buscan proteger la seguridad y el bienestar de los jóvenes trabajadores del Estado.

Hasta ahora, no hay leyes estatales en Washington que establezcan consecuencias por infringir las disposiciones de la ley sobre trabajo infantil. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, en el marco de la legislación federal, cualquier infracción puede dar lugar a multas civiles de hasta 10.000 dólares.