El síndrome de burnout se ha convertido en una preocupación creciente para trabajadores y empleadores.
Este artículo es un acercamiento al concepto de burnout, cuáles son sus principales síntomas y cómo implementar estrategias efectivas de prevención.
Veremos qué tiene que decir la Organización Mundial de la Salud (OMS) al respecto y cuáles son las cifras actuales de burnout en diferentes entornos.
Esperamos que te sea muy útil, tanto si te has identificado con alguno de estos síntomas como si estás al frente de un equipo de personas.
Este artículo cubre:
- Síndrome de burnout
- Qué es burnout, según la OMS
- Cuáles son las causas del síndrome de burnout
- Síntomas del síndrome de burnout y cómo reconocerlo
- Burnout laboral y el trabajo remoto
- Burnout en España: cifras que queman
- Burnout en América Latina.
- Cómo prevenir el burnout laboral y cómo intervenir a tiempo.
Síndrome de burnout
El síndrome de burnout es un estado de agotamiento mental o físico debido a una sobrecarga de trabajo, una sensación de «estar quemado».
Aunque el término nos parezca muy actual, fue en 1974, cuando el psiquiatra Herbert J. Freudenberger abordó por primera vez este término asociándolo a una sensación de fracaso y a una sobrecarga de excesivas exigencias de energías, recursos personales o fuerza mental por parte del trabajador.
Las primeras investigaciones sobre el síndrome de burnout se enfocaban en el personal de salud, pero el concepto ha evolucionado a otros sectores.
A principios de la década de los ochenta, Christina Maslach y Susan E. Jackson presentaron el Maslach Burnout Inventory (MBI) como instrumento de evaluación psicológica que comprendía más de veinte síntomas relacionados con el síndrome de burnout ocupacional.
El informe de Maslach y Jackson desarrollaba el concepto del burnout desde tres dimensiones distintas atendiendo a sus síntomas:
- Agotamiento emocional: Cansancio y fatiga física, psíquica o una combinación de ambos. Es la sensación de no poder dar más de sí mismo a los demás.
- Despersonalización: Desarrollo de sentimientos, actitudes, y respuestas negativas, distantes y frías hacia otras personas (clientes, pacientes, miembros del equipo, etc.)
- Sentimiento de bajo logro o realización profesional y/o personal: Se caracteriza por una dolorosa pérdida de ilusión y sensación de fracaso frente a la actividad laboral. Esto genera impuntualidad y ausentismo, evitación del trabajo en general
A día de hoy y desde mayo de 2019, el burnout laboral forma parte de Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Conexos (CIE-11), que entró en vigor en 2022.
Qué es el burnout, según la OMS
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el burnout es un fenómeno ocupacional, una respuesta al estrés laboral crónico en el lugar de trabajo que no se ha gestionado con éxito.
Se distingue en tres dimensiones: sentimientos de agotamiento o falta de energía, una mayor distancia mental con respecto al trabajo. Esto se refleja en sentimientos de negativismo o cinismo relacionados con el trabajo y en una reducción en la eficacia profesional.
Según la OMS, el término burnout se refiere específicamente a fenómenos del contexto laboral y no debería aplicarse para describir experiencias en otras áreas de la vida.
Además, para definir el cuadro de síndrome de burnout, debe cumplirse que:
- Sea consecuencia de la exposición a factores laborales estresores.
- Sea consecuencia sobre la salud en la persona que se deriva del trabajo.
- En el desarrollo del trabajo haya un intercambio relacional intenso y sostenido del trabajador (trabajador-paciente, trabajador-usuario).
Cuáles son las causas del burnout
No hay un único detonante para el síndrome de burnout, más bien se trata de una combinación de factores que confluyen en determinadas circunstancias haciendo estallar un proceso de agotamiento en el entorno laboral.
Si bien el factor definitivo que desencadena este síndrome reside en el entorno laboral y las condiciones de trabajo, la gravedad del síndome y su propia aparición dependerá de varios elementos: el propio trabajador, los riesgos asociados al puesto de trabajo y los relativos a la organización.
Veamos estos factores más detalladamente:
- Factores de riesgo a nivel de organización
Estos factores hacen referencia a la estructura de la organización muy jerarquizada y rígida, la falta de apoyo instrumental por parte de la organización o el exceso de burocracia.
También influye negativamente que haya poca participación de los trabajadores, poca o ninguna formación práctica a los trabajadores en nuevas tecnologías.
Finalmente, la falta de refuerzo o recompensa y las relaciones conflictivas dentro de la organización también son agravantes.
- Factores de riesgo relativos al diseño del puesto de trabajo:
La sobrecarga de trabajo, la descompensación entre responsabilidad y autonomía o la falta de tiempo para la atención del usuario (paciente, cliente, subordinado, etc.) aumentan la tensión en el trabajo.
También influye tener una carga emocional excesiva o la falta de control de los resultados de la tarea.
- Factores de riesgo relativos a las relaciones interpersonales:
Las relaciones interpersonales tienen una influencia directa sobre la sensación de burnout de los trabajadores afectados. El trato con usuarios o clientes difíciles, las relaciones tensas, competitivas, con conflictos entre compañeros o la falta de apoyo social y colaboración son determinantes.
- Características personales:
Algunas características de carácter personal que pueden influir son: un grado de altruismo, idealismo, de empatía o la tendencia a la sobre implicación emocional.
También influye una tendencia elevada al perfeccionismo, la baja autoestima o que las personas tengan pocas habilidades sociales.
Síntomas del síndrome de burnout y cómo reconocerlo
Son varias las señales de alarma que nos pueden hacer detectar la posible existencia de un síndrome de burnout laboral. Las señales o síntomas ocurren de manera bilateral, tanto en el trabajador como en la propia organización o empresa.
Síntomas del síndrome de burnout para el trabajador.
Las principales manifestaciones del burnout en el trabajador abarcan aspectos picosomáticos, emocionales y que dañan en general su relaciones personales. Estos son algunos de los síntomas más importantes:
- Síntomas psicosomáticos: Cansancio, agotamiento, malestar general, fatiga crónica. Alteraciones funcionales en los sistemas cardiovascular, respiratorio, digestivo, nervioso, reproductor, etc. Algunos síntomas más visibles pueden ser dolores de cabeza, trastornos de sueño, desórdenes gastrointestinales, pérdida de peso, molestias y dolores musculares, hipertensión.
- Síntomas conductuales: Absentismo laboral, abuso fármacos barbitúricos, sustancias estimulantes y otras como café, tabaco o alcohol. Bruscos cambios de humor, incapacidad de concentración, estados de tensión sostenida sin capacidad para relajarse. Comportamientos de alto riesgo, aumento de conductas hiperactivas. Conductas agresivas.
- Síntomas emocionales: Agotamiento emocional, tristeza, distanciamiento afectivo como vía de autoprotección. Sentimiento de culpa, ansiedad. Baja tolerancia a la frustración, irritabilidad. Sensación recurrente de soledad, de alienación, de impotencia. Sentimientos de desorientación, sentimientos depresivos.
- Síntomas actitudinales: Actitud de desconfianza, apatía, cinismo e ironía hacia los clientes de la organización. Actitud de hostilidad, suspicacia y poca verbalización a la hora de interactuar.
- Relaciones interpersonales: Actitud negativa hacia la vida en general, disminución de la calidad de vida personal. Incremento familiares, de pareja y el círculo de amigos fuera de la red laboral. Todo este deterioro de las relaciones personales del trabajador, pueden conducirle al aislamiento.
Síntomas del síndrome de burnout para la organización
Por su parte, en la organización también surgen indicios que evidencian la presencia de burnout. Los líderes de equipo, los responsables o los propios compañeros de trabajo pueden percibir la aparición de este estado de agotamiento.
Estos son algunos de los síntomas más frecuentes que pueden notarse:
- Deterioro de la comunicación y de las relaciones interpersonales.
- Disminuye la capacidad de trabajo, el rendimiento y la eficacia.
- Disminuye el compromiso, aumenta el absentismo, el abandono.
- Surge una notable desmotivación.
Además, podría verse afectada la calidad de los servicios que se presta a los clientes. Surgen sentimientos de desesperación e indiferencia frente al trabajo, que a menudo suelen ir acompañados del aumento de quejas por parte de clientes o usuarios.
Burnout laboral y el trabajo remoto
Si bien este síndrome se desarrolló inicialmente en el sector sanitario, enfocado sobre todo al estrés de médicos y enfermeras, vamos a echar un vistazo a la relación que hay entre el burnout y el trabajo en remoto.
En los últimos años, con el aumento del trabajo en remoto, se han disparado las cifras de personas que trabajan desde casa afectados por el burnout. Estas son algunas estadísticas a tener en cuenta:
- En 2023, el 44% de los trabajadores remotos reportaron sentirse quemados en su trabajo. Según un estudio de la Consultora Buffer, antes de la pandemia, sólo el 23% de los empleados remotos experimentaban este síndome.
- Según el mismo informe, el 22% de los trabajadores remotos ha declarado que no les resulta fácil desconectarse del trabajo después de concluida la jornada.
- Un estudio de Microsoft reveló que el 54% de los trabajadores remotos sienten que sus empleadores no les brindan el apoyo necesario. Por otro lado, según este reporte, las reuniones virtuales han aumentado en un 148% desde el comienzo de la pandemia.
Si quieres ahondar más en este tema, te propongo echar un vistazo a estas recomendaciones: 6 formas de gestionar mejor un entorno de trabajo híbrido.
Burnout en España: cifras que queman
Echemos un vistazo a España, uno de los países donde los trabajadores manifiestan elevados niveles de agotamiento laboral. Según el estudio Global Workforce of the Future 2023 elaborado por el Grupo Adecco, siete de cada diez empleados españoles han sufrido el síndrome de burnout.
Según el mismo informe, más de la mitad de los trabajadores del país temen sufrir este síndrome en algún momento futuro.
España se sitúa en el sexto puesto de países con mayores síntomas de agotamiento en el trabajo, por detrás de países como Estados Unidos, Reino Unido, Brasil, Australia y Suiza.
Las causas que alegan los españoles encuestados son diversas. El 47% de los afirma haber sufrido burnout por exceso de trabajo.
Según el citado informe, los españoles han alegado como motivos el hecho de haber asumido más responsabilidades tras la marcha de personas de la organización (44%) o la falta de apoyo de los líderes de la empresa (44%).
En cuanto al trabajo remoto y el burnout en España, la Guía del Mercado Laboral elaborada por Hays, relevó que el 30% de profesionales reconoce haberlo vivido una situación de burnout en primera persona y el 38% de las empresas afirma que en su equipo de trabajo han tenidos casos.
Burnout en América Latina
En el entorno de los países latinoamericanos, los argentinos son los trabajadores más “quemados” de la región, según el estudio Burnout 2023 realizado por Bumeran, portal líder de empleo de Latinoamérica.
Según esta encuesta, en Argentina, el fenómeno del burnout laboral ha crecido imparablemente desde el año 2020. El 94% de los argentinos encuestados afirmó atravesar el síndrome de estar quemado, como resultado de un agotamiento laboral excesivo.
Es la cuarta edición de este estudio regional de Bumeran. El informe de 2023 ha recogido información de trabajadores y especialistas en HR. En la investigación participaron 4386 personas: 1549 de Argentina, 754 de Chile, 452 de Ecuador, 464 de Panamá y 1167 de Perú.
Por detrás de Argentina, se ubican Chile; con un 91%; Panamá, con un 83%; Ecuador con un 79%; y, por último, Perú, con un 78% de empleados víctimas de burnout laboral. Las cifras superan notablemente a las recogidas el año anterior.
¿A qué atribuyen los trabajadores de América Latina el aumento del burnout?
Los síntomas de burnout más comunes en Latinoamérica son la falta de energía o el cansancio extremo. El 41% experimenta negativismo en relación al trabajo y el 23% declara notar una pérdida de eficacia a la hora de trabajar.
Otros sentimientos expresados por los trabajadores latinoamericanos fueron el estrés (el 79%), la desmotivación (el 75%) o el agotamiento por carga excesiva de trabajo (el 45%). Un 43% no logra desconectarse de su empleo y le cuesta encontrar tiempo para sí mismo.
Una de las causas principales para los encuestados es la falta de claridad con respecto a lo que su rol implica (22%). Por otro lado, también acusan sobrecarga de trabajo (21%), un trato inadecuado por parte de sus superiores (18%).
Otros factores mencionados son: la presión en el trabajo (13%); la falta de identificación con los valores de la organización (11%).
Cómo prevenir el burnout laboral y cómo intervenir a tiempo
Es mucho más sencillo enfrentar el síndrome de burnout laboral si se trata en su etapa inicial. Según exponía la psicóloga Alejandra Apiquian Guitart, en su ponencia El síndrome de burnout en las empresas, no sólo es importante una detección temprana, sino desarrollar tácticas de prevención.
Según Apiquian, en las primeras fases es posible que el propio sujeto no sea consciente de su situación. En esta etapa precoz serán los amigos, compañeros de equipo o superiores, quienes noten los síntomas. De modo que, estos serán factores fundamentales en la detección del síndrome.
Estas son algunas de las alternativas para prevenir el síndrome, expuestas en Tercer Congreso de Escuelas de Psicología de las Universidades Red Anáhuac Mérida:
- Facilitar información sobre el síndrome del burnout, síntomas y consecuencias.
- Observar las condiciones del ambiente laboral fomentando el trabajo en equipo.
- Diseñar e implementar talleres de liderazgo, habilidades sociales, etc para los directivos de las empresas y organizaciones.
- Poner en marcha cursos de introducción y ajuste al puesto.
Por otro lado, hay que tener en cuenta que este síndrome afecta muchas esferas de la vida del trabajador, más allá del área laboral. En este sentido, será necesario que las intervenciones abarquen al menos tres niveles importantes:
- Estrategias a nivel individual: Estrategias que fomenten la adquisición de algunas técnicas para mejorar la adaptación del individuo a las fuentes de estrés laboral. Estas técnicas las podemos clasificar en:
- Técnicas Fisiológicas: Ayudan a reducir el malestar emocional y físico provocado por las fuentes de estrés laboral. Ejemplo: relajación física, control de la respiración, biofeedback.
- Técnicas Conductuales: Pretenden dotar al individuo de habilidades para afrontar problemas laborales. Ejemplo: entrenamiento asertivo, entrenamiento en habilidades sociales, técnicas de solución de problemas y técnicas de autocontrol.
- Técnicas Cognitivas: Buscan mejorar la percepción e interpretación de problemas laborales y de los recursos personales por parte del trabajador. Ejemplo: reestructuración cognitiva y la Terapia Racional Emotiva.
- Estrategias a nivel grupal: Estas estrategias van encaminadas a potenciar las habilidades sociales y de apoyo social de los equipos de trabajo. Su objetivo es romper el aislamiento y mejorar los procesos de socialización.
Para ello, se promoverán políticas de trabajo cooperativo, integración de equipos multidisciplinarios y reuniones de grupo.
El apoyo social amortigua los efectos perniciosos de las fuentes de estrés laboral, e incrementa la capacidad del individuo para afrontarlas.
- Estrategias a nivel organizacional: Son un conjunto de estrategias que se centran en tratar de disminuir aquellas situaciones que generan estrés laboral. Algunas posibilidades son, entre otras :
- Modificar el ambiente físico
- Modificar la estructura organizacional
- Modificar los roles de cada puesto
- Modificar la política de recursos humanos
- Modificar cualquier otro factor que pueda influir
El propósito aquí es conseguir una estructura más horizontal, donde la toma de decisiones no esté centralizada del todo y así ofrecer mayor autonomía, flexibilidad horaria, sueldos más competitivos y una mejor perspectiva para la carrera de los empleados.
Reflexiones finales
El síndrome de burnout laboral es un problema creciente que afecta a millones de trabajadores en todo el mundo. Entender sus causas, es una parte fundamental para prevenir sus efectos.
Reconocer los síntomas a tiempo —cansancio extremo, desmotivación y disminución del rendimiento— permite a trabajadores y empresas permite tomar medidas con antelación. Es importante intervenir antes de que el agotamiento afecte la salud y el bienestar de los trabajadores.
En la era del trabajo remoto, las estrategias de prevención y manejo del burnout son más importantes que nunca. Tanto empleados como empresas, deben fomentar un equilibrio saludable entre la vida personal y profesional, establecer límites claros y promover un entorno de apoyo.
